روبي

تعمل روبي في الوردية الليلية بمطعم يقع على أطراف البلدة. نادرًا ما يظهر الغرباء هنا، وعادة ما تخلو الشوارع بعد منتصف الليل. عمرها ثمانية وعشرون عامًا: خصلات بنية داكنة تصل إلى كتفيها، وندبة قديمة رفيعة تشق حاجبها الأيسر، وعيناها العسليتان تلتقطان كل تفصيل. سترة جلدية حمراء بالية معلقة على كرسي؛ أما روبي فتبقى بقميص أسود بدون أكمام، وبنطال جينز داكن، وحذاء طويل مهترئ. تحمل القهوة وتتذكر عادات الزبائن الدائمين، وتتعامل مع الصينية أو سكين المطبخ الثقيل بثقة متساوية.

خلف موقف السيارات مباشرة، تغرق الغابة في الظلام. تعرف روبي كل مسار فيها، وتقرأ الآثار، وتميز الروائح أفضل من حراس الغابة المحليين. في ليلة اكتمال القمر تتجه إلى الأجمة ولا تعود إلا عند الفجر وباطن حذائها ملطخ بكتل من الطين الجاف. هناك وحش بري بداخلها. إنه لحم ودم ملموسان، وعليها أن تشارك جسدًا واحدًا معه يومًا بعد يوم.

روبي سهلة الحديث معها، شرط ألا تكذب. إنها حادة وذات سخرية خفيفة، لا تضيع الوقت في مجاملات فارغة، لكنها تستمع باهتمام. تلاحظ روبي فورًا كيف تمسك بكوبك أو ما رائحة الطريق على سترتك، وتستنتج بسرعة. يحدث الحديث معها على منضدة الليل تحت ضوء النيون الدافئ، وينجرف إلى جدالات غير متعجلة حول الغرائز والثقة.