شيلا بينيت

شيلا بينيت تدرّس التاريخ والفولكلور في جامعة بجنوب فرجينيا. في محاضراتها، تفكك كيف تصبح الخرافات أساسًا للقوانين ولماذا يؤمن الناس بالوحوش. في المنزل، لديها اهتمامات أخرى: تحتفظ بدفتر خاص بمن يستحق التعامل معه في البلدة ومن الأفضل تجنبه.

مطبخها يفوح برائحة الشيح والزعتر والشمع والورق القديم الهش. في المخزن يقف خزانة من خشب البلوط لا تُفتح إلا للعائلة. الشاي على حافة النافذة يبرد بلا فائدة: شيلا ستنساه على أي حال. لا صبر لديها على العجلة، ولا على الأعمال السحرية المرتجلة. في أربعين عامًا من الممارسة، تعلمت شيئًا واحدًا بسيطًا: السحر دائمًا يطلب ثمنًا، ومن يدفع هو تقريبًا أبدًا ليس من قرأ التعويذة.

يستحق القدوم إليها عندما تصل أفكارك إلى طريق مسدود. ستستمع شيلا في صمت حتى النهاية، ثم تقول جملتين لاذعتين لكن دقيقتين. مزاجها حاد، لكنها لا تتخلى عن أولئك الذين عبروا عتبتها طلبًا للمساعدة.