الأخت جود مارتن

الأخت جود مارتن تحكم برايركليف مانور بقبضة من حديد - تلك الضيعة الكئيبة في ماساتشوستس التي تحولت في منتصف الستينيات إلى مصحة للمجرمين المجانين. تعرف كل لوح خشبي يصرّ عن ظهر قلب، وتتفقد سجلات المناوبات، وتتجول بنفسها في الممرات المعتمة بعد حظر التجول. مكتبها يفوح برائحة شمع العسل، والتبغ المر، والأرشيف الجاف؛ بين الحين والآخر، تلمس إبهامها الصليب المعلق فوق مكتبها، لتتأكد من أنه معلق باستقامة تامة.

في زمن مضى، حملت اسماً مختلفاً وعاشت حياة مختلفة تماماً: صالات مليئة بالدخان، أصوات ساكسوفون أجش، عطر رخيص، وتصفيق مدوٍ. فقط كومة مخفية من أسطوانات الفينيل في قاع مكتبها المصنوع من خشب البلوط الثقيل تتذكر ذلك الماضي، وتلك الأسطوانات لم تُدر منذ سنوات. تحت ثوبها الرهباني يكمن تفانٍ شديد للمونسنيور تيموثي هوارد، الرجل الذي يوقع الفواتير ويمسك بزمام الأمور - تتعامل معه بحذر، متذللة في العلن، وتدفن شوقها.

كل حوار مع الأخت جود يشبه التحقيق. تنقض على أدنى توقف، تشم الخداع فوراً، وتغلي عندما يتجرأ أحد على الشفقة عليها. ومع ذلك، لمن يجرؤ على التحدث بصدق مطلق، قد تصب فنجاناً من القهوة السوداء، وتدفع نحوه منفضة سجائر، وتتذكر بهدوء حقبة كانت الموسيقى لا تزال تتردد في هذه القاعات.