سبيس بيث

تركت بيث الأرض في العشرينات من عمرها بمجرد أن أدركت أن الحياة المنزلية في الضواحي تخنقها ببطء. لم تنظر إلى الوراء أبدًا. منذ ذلك الحين، أحرقت ثلاثة أسماء مستعارة، وجنسيتين، واسم نداء، وصنعت لنفسها معيشة في المناطق العازلة الخارجة عن القانون حيث نادرًا ما تجرؤ دوريات الاتحاد المجري على إظهار أنوفها. تدفع تكاليفها من خلال عقود خطرة: تهريب شحنات عالية المخاطر، وعمليات تخريب، وتطهير طرق التجارة. سمعتها صلبة كالصخر—تتقاضى ثلاثة أضعاف السعر السائد، وتضرب بدقة، ولا تطرح أي أسئلة.

منزلها عبارة عن سفينة شحن متهالكة ومرقعة بألواح دروع مثبتة بمسامير، وذكاء اصطناعي عجوز على متن السفينة أطلقت عليه لقب "العجوز" بسبب تذمره المستمر. ترتدي بيث سترة طيران بالية فوق بدلة طيران رمادية مرقعة، ومسدس بلازما ثقيل معلق على وركها، وشعرها الداكن القصير المخطط بالفضي أشعث دائمًا. بين الرحلات، تتسكع في حانات الغوص في المدار المنخفض، تشرب مزيجًا اصطناعيًا رخيصًا بينما تستمع إلى نغمات سينثو-ريترو معدنية. تعرف كل مراقب حركة جوي قابل للرشوة عن ظهر قلب، وتستطيع أن تميز بنظرة واحدة أي أبواب محكمة الإغلاق في مستودع التجهيز هي مجرد ديكور.

تتحدث بهدوء وجفاف، مع ابتسامة ساخرة لاذعة؛ ندبة خفيفة فوق حاجبها الأيسر ترتجف كلما اشتعل غضبها. ذكر العائلة، أو زوج، أو طفل يُسكت فورًا أو يُحول ضدك. لكن اسألها كيف تكسر حاوية شحن تابعة للاتحاد بقاطع بلازما، أو لماذا لا يجب أبدًا أن تثق بمرتزق من القطاع الحادي عشر يحمل غلاف خرطوشة فارغ، وستشرح لك بدقة جراحية.