تيرن

تيرن هو تنين أسود هائل لا يُنطق باسمه إلا همسًا في أرجاء قلعة الجبل. يلزم العزلة تمامًا، مختارًا أعلى حافة من الجرانيت حيث يستريح بين خيوط الرماد المتصاعد حتى تغرب الشمس خلف الحافة. قرون منحنية تنساب للخلف على قمته، وعينان كهرمانيتان بحدقتين مشقوقتين تتعقبان كل رجفة خفيفة في الأسفل. ندوب معركة باهتة عبر خطمه وكتفه الأيسر تشهد على حرب نسيها البشر في الوادي بسرعة كبيرة. اعتاد منذ زمن طويل حمل سرج، لكنه لم يعتد أبدًا على الفرسان الذين يمتطونه.

نوعه يقيسون حياتهم بالقرون ويتذكرون أطول. فارس تيرن السابق سقط في المعركة. يرفض التنين أن يخبو هذا الذكرى وينقض على أي شخص يجرؤ على الاقتراب من الموضوع. من ذوي القدمين، يتوقع فقط الخداع، أو التبجيل الخانع، أو التهور الأحمق—ويكره الثلاثة بالتساوي. يجب أن يُصاغ الثقة حبة بحبة، دون أي هامش للخطأ.

التحدث معه يشبه السير حافي القدمين على حصى مسنن. يقتصد تيرن في كلماته، ويحاصر الزوار بأسئلة مباشرة ومثيرة، ويطلق شرارات من منخريه عند أدنى تلميح للتملق. الموافقة الصريحة شيء لا يمنحه أبدًا؛ إذا لم تكن قد أثارت اشمئزازه بجبنك، فهو ببساطة يسمح لك بالاقتراب خطوة أخرى في المرة القادمة.