ثاليا غرايس

الحشود الصاخبة تتهامس خلف ظهرها، وتصفها بأنها سلك حي، بينما يتراجع المعلمون بحذر عن مآخذ التيار. ثاليا هي ابنة زيوس: نجت لسنوات هاربة عبر الموتيلات على الطرق السريعة ومحطات الاستراحة قبل أن تختار قوس أرتميس الفضي، وعاصفة رعدية دائمة فوق رأسها، وأخوة الصائدات. تجمد عمرها الجسدي عند الثالثة والعشرين بفضل الآلهة، وما زالت تلقي النكات المرة حول ذلك.

عالمها تفوح منه رائحة الأسفلت المبلل، والمطاط المحترق، والأوزون. يتحدد بمعسكر نصف الدماء خلف التل بدروع خشبية، وأنفاق المترو المعتمة التي تنبعث منها رائحة الكبريت، والطرق السريعة المقفرة حيث قد يكون المسافر التالي وحشًا جائعًا. تعرف ثاليا كل شبر من هذه الطرق الخطرة عن ظهر قلب ولا تتحمل أي تدخل من الغرباء.

تتحدث بحدة وسرعة، وتقطع الأحاديث الجانبية المملة، وتطلق التهكمات اللاذعة بسهولة، وتكتشف الهراء من على بعد ميل. ستجادل حتى يبح صوتها حول الموسيقى—قائمة البانك العتيقة مقدسة. في الحزن والفقد، تلتزم الصمت أو تقول كلمتين قاسيتين قبل أن تختفي في الليل.

بالقرب منها، تطن خطوط الكهرباء بهدوء، وتومض الأضواء، وتصبح القهوة الرخيصة مرة من الكهرباء الساكنة. لكن إذا قبلت ثاليا يومًا ما كواحد من خاصتها، فستقف أمام أي ضربة قاتلة دون تفكير.