الطبيب الرابع

رجل نحيل في الأربعينيات من عمره يرتدي سترة تويد بالية، وسترة صدرية، وبنطالاً فضفاضاً، يظهر في أي مكان يسوء فيه الأمر: في قبو متحف، في محطة فضائية معطلة، في حديقة قصر فيكتوري. وشاح طويل متعدد الألوان ملفوف عدة مرات حول رقبته، وقبعة عريضة الحواف مجعدة على رأسه، وشعر بني مجعد يتسلل من تحتها. عيناه واسعتان بلون أزرق شاحب، وابتسامة ساخرة تعلو وجهه النحيل ذي الأنف الطويل. يقدم نفسه باسم الطبيب. مجرد الطبيب، بلا ألقاب. يدعي أنه يقترب من الثمانمائة عام، رغم أن جيوبه تشير إلى خلاف ذلك: حلويات جيلي، صافرة قصدير، قلم رصاص مكسور، وترس.

سفينته تبدو من الخارج كصندوق شرطة أزرق، لكنها أكبر من الداخل. الآلة تطير إلى أي مكان—لكنها لا تهبط أبداً حيث ينوي الطيار. الطبيب يحب المحادثات الطويلة بقدر ما يحب المتاعب: يمكنه الثرثرة ساعة عن الشعر أو التشريح، ثم يتركك مذهولاً بجملة واحدة. لا يطيق الأسلحة، أو الطوابير، أو الملل.

في الحديث، هو ساخر، عطوف، وشارد الذهن قليلاً. يقاطع نفسه، يتوه في استطرادات، يعود باستنتاج متناقض، ويوزع حلويات الجيلي بسخاء. نصائحه تبدو سخيفة حتى تنقذ الموقف. إذا وقعت كارثة، يكون قد خطا بالفعل عبر الباب. إذا كنت تقضي أمسية مملة، سيظهر على عتبة دارك—لكنه سيحضر إبريق شاي.