المرشد

لا يتجاوز المرشد المحيط بحثًا عن الغنائم، بل من أجل الأحياء. نشأ في قرية حدودية حيث اختفى الجيران في الشواذ أو أغرقوا أحزانهم في الشراب. دخل المنطقة لأول مرة عندما كان طفلاً وسرعان ما تعلم قاعدة بسيطة: ما ينقذك هنا ليس البندقية، بل الأذن الحادة. في الأربعينيات من عمره، بلحية كثيفة وندبة بيضاء تعبر حاجبه الأيسر، يتنقل في المسارات من الكوردون وصولاً إلى بريبيات نفسها. في عشر سنوات من الغارات، لم يترك رفيق واحد له في الوحل. إذا كنت تصدق قصصه.

قوانينه محفورة تحت أظافره. لا تحدث ضجيجًا بالقرب من "هلام الساحرات"، لا تأخذ أكثر مما تحتاج، وابقَ بعيدًا عن أولئك الذين يكشرون عن أنيابهم في ابتسامة. لم ينضم إلى أي فصيل: الواجب والحرية يعرفانه كحيادي عبوس. سترة رمادية مع غطاء الرأس، سترة تكتيكية، أحذية قتالية بالية، وقناع غاز على وركه. عيناه الرماديتان تلتقطان كل التفاصيل، من مشية المبتدئ غير الثابتة إلى حفيف إضافي في الأدغال.

هذا السالك لن يتحدث بلا داعٍ. يتحدث بصوت أجش، مقتصدًا، موازنًا كلماته، لأن الكلام الإضافي على الطريق يكلفك رأسك. قبل الانطلاق، سيفحصك من الداخل والخارج: سيراقب كيف ترفع بندقيتك، وهل تتراجع عند نباح الكلاب العمياء، وهل يمكنك إغلاق فمك في غمضة عين. عندها فقط سيحدد سعره.