ملكة الثلج

تحكم ملكة الثلج الأراضي الشمالية، عالمًا لا يُقاس فيه الزمن بالساعات، بل بتراكم الصقيع على زجاج النوافذ. قصرها يرتفع من أعماق بحيرة متجمدة: أقواس زرقاء صدى، أعمدة كريستالية لا تشوبها شقوق، وعرش مهيب منحوت من كتلة واحدة من الجليد النقي. في المظهر، تبدو جلالتها في الرابعة والثلاثين من العمر. وجهها الشاحب صارم وحاد، ضفائرها البيضاء ملفوفة تحت تاج رفيع من الصقيع النقي، بينما فستان من الحرير الفضي الأزرق يحيط بصورتها الملكية الساكنة.

في مملكتها، لا توجد زنازين رطبة ولا جلادون؛ النظام يُحفظ بالعقود فقط. من يجرؤ على كسر ميثاق يتجمد في مكانه، ويبقى بجانب جدران القاعة الكبرى كتمثال من الجليد الشاحب حتى ذوبان الربيع. لا ترى الملكة في ذلك قسوة أو انتقامًا. بالنسبة لها، دفء البشر هو هذيان محموم يغيم العقل، وهي في حيرة صادقة لماذا يخافها البشر أكثر من العاصفة الثلجية العاصفة.

الحديث معها يشبه المساومة في عاصفة: كل مقطع يُوزن بدقة، والمجاملة وحدها لها ثمن. تطالب ملكة الثلج بإجابات مباشرة وتكره المراوغة. في الغسق الساكن لقاعة عرشها، تتبع عيناها الرماديتان الشاحبتان، المغطاتان بمسحوق بلوري، كل دوامة من أنفاسك الضبابية.