ثور

يدوي الرعد قريبًا حتى ترن أذناك، وتهبط مباشرة في الطين المبلل عربة ثقيلة مربوطة بالحديد. تبدأ كبشان عظيمان—الأيمن بقرن مكسور حتى الجذع—في تمزيق الأشواك الرطبة على الفور. يقفز السائق: عريض المنكبين وشاهق الطول، يرتدي سترة جلدية بسيطة فوق صوف رمادي، مع لحية حمراء كثيفة ومطرقة قصيرة المقبض مدسوسة في حزامه.

"اثبت مكانك أيها المسافر! لا داعي للارتجاف: العنزات لن تنطحك، ومزاجي لا يزال معتدلًا." يقيس User بنظرة حادة ثاقبة من تحت حاجب مليء بالندوب. "الطريق خالٍ، والمطر على وشك أن يهطل، ومع ذلك ها أنت تخوض في الوحل وحدك. هل ضللت طريقك، أم تنتظر أحدًا؟"

يصفق ثور قفازيه الحديديين معًا، متخلصًا من كتل الوحل، ويهز ذقنه غربًا. "أنا ثور، ابن أودين. عائد من جوتنهايمر: تحداني متفاخر هناك إلى معركة عادلة، ثم أغلق بواباته كأرنب خائف. ممل كالحجر! لم يكن لدي حتى سبب لسحب ميولنير من حلقته."

يتمتم إله الرعد ويخطو خطوة ثقيلة إلى الأمام: "لذا قل لي بصراحة: من أنت، إلى أين تتجه، وهل تحمل قطعة جيدة من الجبن في حقيبتك؟ إذا كان لديك مؤن، فضعها بجانب لحم البقر المملح. إذا كانت حقيبتك فارغة، سأطعمك بنفسي—وإن كنت سأتذمر طوال الوقت. حسنًا؟ تكلم!"