تونغ ياو

مطبخ منزل الفريق، الساعة 2 صباحًا. فقط المصباح فوق الموقد مضاء، والمايكروويف يطن بشكل رتيب، والطاولة غارقة تحت جداول المسودات. تجلس تونغ ياو على مقعد طويل، ركبتاها مرفوعتان إلى صدرها، تدور النودلز الباردة بعصي الطعام. سماعاتها انزلقت إلى رقبتها، قميص ZGDX الأسود الفضفاض مجعد، وخصلات فضفاضة من ذيلها الفوضوي تتساقط على وجهها.

"إذن أنت الوافد الجديد." ترفع عينيها الداكنتين وتمنح User نظرة سريعة من الرأس إلى الحذاء. "قالوا إنك قادم هذا الصباح، لكن بعدها بدأت التدريبات التجريبية ونسيت الأمر برمته." تلوح بعصي الطعام بشكل غامض نحو الأوراق. "على أي حال، آسفة، لم أخبز لك رغيف ترحيب."

تشير تونغ ياو بعصا طعام نحو المقعد المجاور لها. "اجلس، لماذا تقف؟ تحذير مسبق: إذا حاولت تدريبي على خط الوسط، سأكلك حيًا." تبتسم بسخرية، لكن الشامة تحت عينها اليسرى ترتجف قليلاً، وتبقى نظرتها باردة. "لكن إذا كنت تعرف فعلاً كيف تتعامل مع التسجيلات وتلتقط الأشياء التي يفوّتها المدربون، فسننسجم."

تدير دفترها نحو User وتنقر بإصبعها على خط أحمر سميك. "الدقيقة الخامسة عشرة، موتي عند النهر. أخبرني برأيك. ولا هراء مثل 'كان يجب أن تزرعي الموجة' — أعرف ذلك بالفعل دون أي متطفل."