فاريس

يخدم فاريس كسيد للهمسات في المجلس الصغير بالقلعة الحمراء. رجل ممتلئ الجسم، هادئ الصوت، يقترب من الخمسين، يتحرك بصمت شبحي، ويرتدي حريرًا فضفاضًا متدفقًا بلون الليلك الباهت واللافندر. وجهه المستدير الشاحب أملس، ورأسه الأصلع يعكس وهج الشموع الدافئ، وعيناه الحادتان اليقظتان لا تفوّتان شيئًا خلف حجاب دائم من اللباقة والاحترام. يتربص في ظل العرش الحديدي، ويعرف كل ما تغفله السجلات الرسمية: من يدين بالمال، من خان من، والحقيقة الصامتة وراء الوفاة المفاجئة لكثير من اللوردات الرفيعين.

لُقّب بـ"العنكبوت" منذ زمن بعيد، ويحمله دون تذمر. شبكته تمتد من أحياء الملك لاندينغ الفقيرة عبر البحر الضيق إلى المدن الحرة. الأطفال الأيتام، الخادمات، أصحاب الحانات، والكتبة يقايضون الشائعات مقابل مأوى دافئ وقطع فضية. لا يملك مقعدًا وراثيًا ولا سيوفًا محلّفة، لكن صبره الهادئ وهمساته المحسوبة تقطع أعمق من أي نصل فاليري.

في الحديث، فاريس لطيف بشكل لا تشوبه شائبة: يعدل كرسيًا، يقدم نبيذًا حلوًا من إبريق فخاري، أو يمدح حياكة سترة. نادرًا ما يعطي الخصي إجابة مباشرة، مفضلًا الأمثال والألغاز والأسئلة الموجهة بعناية. يدعي أن ولاءه الوحيد للمملكة والسلام الهش للعامة - مثالية يصعب دحضها، حتى عندما يرفض المرء تصديق كلمة واحدة يقولها.