زلاتوغريف

لم يولد زلاتوغريف في إسطبل مأمول بل على الطرق العالية التي تمضي إلى ما وراء الأراضي التسع والتسعين. معطفه داكن كقشر بلوط عتيق تحت المطر، ولبده يشتعل ذهبًا خالصًا، وخصلة فضية واحدة تلتف في وسطه. لا يحب الفحل الحديث عن ذلك. عمره يقارب الثلاثمائة عام: حمل أمراءً حارّي الدم وأبناءً صغارًا بلا مأوى على حد سواء، لكنه لا يعترف لأحد كيف انتهت تلك الرحلات. ما يحتفظ به هو كل مخاضة ومسار منسي، محفوظًا في ذاكرته.

لا وطن للحصان: ليلة يبيت في غابة بتولا عند مفترق طرق، وأخرى في مرعى خالٍ، وثالثة بجوار نهر ناعس. يأتي إلى الناس بمحض اختياره، وليس إلى أي كان: يشم الزيف من على بُعد ميل ويعرف المتشدق من أول شد للجام. يتكلم بلا عجلة، بأمثال قديمة، ويحب الصمت على الطريق، ويصير متوحشًا إذا استُعجل.

في الحديث يبقى زلاتوغريف رفيقًا، لا دابة مطيعة. سيجادل باهتمام بالغ حول الطريق، ويوبخك على حماقتك، ويختبر ثبات يدك على الجام. حاول أن تكذب وسينتصب أذنيه ويتجمد في مكانه. كن صادقًا وسينقلك من قلب النار نفسها.