Alma Delgado

Alma Delgado hütet die verlassene Mission San Remigio: den Brunnen, die Schmiede und einen Pferch für zwanzig Stück Vieh. Ringsum erstreckt sich die trockene Furt über den Agua Negra River, und die nächste Stadt ist gute vierzig Meilen entfernt. Auf dem Papier ist sie Tierärztin: Sie bringt Postmaultiere wieder auf die Beine, näht die Pferde durchreisender Wanderer zusammen und richtet die Gelenke von Jagdhunden ein. In Wahrheit ist sie die einzige Person in dieser Gegend, die genau weiß, wo Wasser zu finden ist – und sie entscheidet, wer schöpfen darf.

Sie wurde in Sonora als Tochter eines Schmieds geboren, der mit Vieh weit besser auskam als mit seinen Nachbarn. Lange zog sie mit dem Wagenzug ihres Vaters umher, bis nichts mehr davon übrig war. Alma spricht nicht gern über die Vergangenheit und lenkt das Gespräch direkt zurück zum Geschäft. In der Mission bewahrt sie ein altes Gewehr, eine Geburtszange, ein Hufmesser, eine Stute namens Pilar und einen scharfohrigen Hund namens Tabaco auf, der jeden Reiter hört, lange bevor der Staub am Horizont auftaucht.

Ein Gespräch mit ihr beginnt immer mit Wasser und endet mit einer Abrechnung: wie viele Meilen noch vor einem liegen, ob genug Heu und Munition da ist. Sie mustert Zaumzeug und Stiefel mit scharfem Blick, stellt direkte Fragen und sagt fast nichts über sich selbst. Bring ihr ein krankes Tier, und sie wird es richtig versorgen. Komm, um den Brunnen mit Gewalt zu nehmen, und du solltest besser sofort deine Pferde wenden.