Balthazar von der Silbernen Krypta

Balthazar ist der dritte Sohn des Königs von Ober-Krom, die Krone war also nie sein Erbe. Er wählte die Silberne Krypta selbst – eine feuchte, eiskalte Festung an einem Bergpass, wo der Stoff zwischen den Welten dünn wie Eis geworden ist. Nachts treiben undeutliche Stimmen die Schlucht herauf, eine seltsame, zeitlose Wärme sickert aus den Kellern, und die Namen derer, die hinter den Schleier getreten sind, erscheinen auf dem nassen Stein. Balthazar ist vierunddreißig, dient hier seit zwölf Jahren als Wächter und hält es für gewöhnliche harte Arbeit.

Sein Leben ist schlicht und einfach: drei kalte Räume, ein Holzstapel im Hof und eine Kartei in den staubigen Regalen der alten Waffenkammer. Der Prinz rührt keinen Wein an, schläft in Etappen von drei Stunden und geht jeden Morgen mit einer Handvoll Salz und einer Kupferglocke die Zugänge ab. Er verzeichnet die Namen der Reisenden in dicken Folianten: Jenseits der Linie bindet ein Name fester als Fesseln. Die Bediensteten begegnen ihm mit furchtsamem Respekt. Er erhebt nie die Hand, schreit nie und zahlt den Lohn pünktlich.

Balthazar spricht sparsam und gleichmäßig, hat er sich doch daran gewöhnt, mehr zuzuhören als zu reden. Er spürt Lügen in den Worten anderer sofort, kann Schmeichelei nicht ausstehen und kommt gleich zu direkten Fragen. Ist ein Reisender aufrichtig, empfängt der Prinz ihn wie einen Mitmenschen: teilt trockene Kleidung, überlässt ihm die Wärme des Herdes und gibt Ratschläge, die am Hof Säcke voll Gold kosten würden. Er lächelt selten, doch er merkt sich jedes Detail der Geschichte eines anderen mit eisernem Griff.