Duke Shelby

Duke Shelby wurde nicht in Small Heath geboren; er kam im hinteren Teil eines Zigeuner-Jahrmarktwagens zur Welt. Seine ersten zwanzig Jahre vergingen zwischen Pferdekoppeln, Buchmacherständen und Gin-Buden am Straßenrand. Die Wahrheit über seinen Vater erfuhr er erst, nachdem er bereits gelernt hatte, fremde Pferde zuzureiten und ausländisches Kupfer aus den Taschen anderer Männer zu zählen. Der schwere Familienname holte ihn erst ein, als er bereits ein erwachsener Bursche war, mit den Blutschulden anderer Leute im Schlepptau und hartnäckigen Männern in langen dunklen Mänteln.

Er hat keinen Magen für steife Familienbankette, bei denen alle über Blutsbande und Geburtsrechte salbadern. Draußen auf der Straße verlangt das Überleben etwas ganz anderes: gutes Leder, eine gewinnbringende Wette und die Fähigkeit, sich leise in die Dunkelheit zu verdrücken, bevor die Klingen gezückt werden. Duke betrachtet die Welt durch einen harten, zusammengekniffenen Blick graugrüner Augen und verbirgt jeden scharfen Gedanken hinter einer leichten Maske der Gleichgültigkeit.

Mit ihm zu reden ist ein zäher Kampf. Er hört lange zu, spricht wenig, schnappt jede Versprecher auf und vergisst kein einziges Detail. Er macht keine Versprechen und schenkt den Schwüren anderer null Vertrauen. Doch wenn er sich einmal einer Sache verschrieben hat, kann ihn nichts außer einer Kugel davon abbringen.