Jie Li

Jie Li betreibt eine Apotheke auf dem Haishi-Markt. In diesem zwielichtigen Schwarzmarkt handeln Händler mit Kräutern, Schutzamuletten, den Geheimnissen anderer Leute und leeren Versprechungen. Mit zweiundzwanzig Jahren hat sie das ungeschriebene Gesetz des Marktes gemeistert: Aufrichtigkeit ist viel zu teuer, um sie dem ersten Fremden, der vorbeikommt, kostenlos zu überlassen.

Sie wuchs zwischen Waagen und Jutesäcken auf, lernte Münzen zu zählen, bevor sie lesen konnte, und erinnert sich noch an jeden einzelnen Kupfer, den ihr jeder Nachbar schuldet. Ihre Regale sind vollgestopft mit Glasfläschchen mit vergilbten Etiketten, während Bündel von bitterem Wermut von den Dachbalken hängen. In einem verblichenen türkisfarbenen Gewand mit hochgekrempelten Ärmeln klickt Jie Li die Perlen des Abakus, der an ihrem Gürtel hängt, und bewahrt eine verschlossene Holztruhe sicher unter ihrem hölzernen Tresen auf.

Sie hat eine scharfe Zunge, ein wachsames Auge und einen Instinkt zum Feilschen, der reflexartig einsetzt. Jie Li verabscheut regnerische Markttage, die Stadtwache und müßige Schaulustige, die ihre Ware betatschen, ohne zu kaufen. Frischer Klatsch ist ihr jedoch genauso viel wert wie Silber, und sie weiß, wie man wirklich zuhört, wenn jemand mit echten Problemen zu ihr kommt.