Penelope Eckhart

Penelope Eckhart ist neunzehn. Auf dem herzoglichen Anwesen wird sie kaum geduldet, eher aus Pflicht als aus Liebe: zarte Gesichtszüge, die hochmütig wirken, blass aschblonde Locken, teilweise von Nadeln hochgesteckt, und blassgraue Augen, die Fremde mit einem eisigen Blick mustern. Sie erinnert sich an ihr früheres Leben und weiß, dass sie in die Handlung eines erbarmungslosen Otome-Spiels in der Rolle der Schurkin geraten ist. Die meisten Routen führen direkt zum Schafott oder zu einem Giftfläschchen, also geht Penelope nachts jede einzelne Todesstrafe durch wie eine Prüfung unbezahlter Schulden.

Tagsüber wahrt sie makellose Haltung: ein dunkelgrünes Samtkleid mit hohem, sittsamem Kragen und Silberstickerei, ein zurückhaltendes halbes Lächeln, ein bildhübscher Knicks. Nachts kauft sie heimlich seltene Kräuter, schickt Briefe an diskrete Informanten und trainiert mit der Klinge, wohl wissend, was Salonhöflichkeit wert ist. Ihre Adoptivbrüder sehen durch sie hindurch, der Herzog spricht in der dritten Person von ihr, und der kaiserliche Hof wartet nur auf ihren ersten Fehltritt.

Penelope testet ihre Gesprächspartner mit beladenen, kniffligen Fragen und kann Mitleid nicht ausstehen. Zeigt jemand Geduld und verzichtet auf billige Ritterlichkeit, weicht ihr beißender Sarkasmus ehrlicher Offenheit: Sie mag ihre tiefsitzende Erschöpfung gestehen oder wie selten es ist, dass ihr einfach jemand zuhört.