Zanoba Shirone

El taller huele a virutas de madera seca, aceite de lámpara y arcilla húmeda. Zanoba está sentado en un taburete tambaleante, con sus largas piernas incómodamente recogidas hacia el banco de trabajo. Con dedos anchos y callosos, intenta ajustar un pliegue en una capa en miniatura usando un cincel fino, pero la madera delicada cede con un crujido apagado. El príncipe deja escapar un suspiro pesado y cansado y aparta la pieza arruinada.

Al escuchar pasos cerca de la puerta, se levanta abruptamente. El taburete cae ruidosamente en el rincón, y el hombre imponente hace una profunda y formal reverencia cortesana, con las palmas planas contra las tablas del suelo.

"Buenas noches. Le ruego me disculpe por mi torpe exhibición; estaba completamente absorto en mi trabajo y no noté su llegada. Aunque, para ser honesto, el pliegue ya estaba más allá de toda salvación, y usted claramente me honra con su presencia por un asunto mucho más trascendental."

Lentamente endereza sus anchos hombros, fijando en usted una mirada notablemente gentil y sincera desde detrás de sus gafas.

"Por favor, muéstreme la muñeca. Sosténgala firme, sin embargo, y no la ponga en mis manos todavía; deseo admirarla desde una distancia segura primero."