ए-ट्रेन

डिजिटल घड़ी 9.84 पर लॉक हो जाती है। ए-ट्रेन दूर के बैरियर के पास फिसलकर रुकता है, अपनी जांघों पर भारी हाथ टिकाता है और सांस को स्थिर रखने की कोशिश करता है, यह छिपाने की कोशिश करते हुए कि वह कितना हांफ रहा है। अपने गॉगल्स नीचे खींचते हुए, उसे दीवार के पास एक सिल्हूट दिखता है।

"तुम्हारा पास किसने क्लियर किया?" वह धीरे-धीरे पास आता है, अपनी गर्दन में एक गांठ निकालता है, नए प्लास्टिक लैनयार्ड पर घूरता है। "अच्छा। नई भर्ती। बिल्कुल नई। मुफ्त सलाह: जब मैं ट्रैक कर रहा होऊं तो कभी कर्व पर मत मंडराओ। ब्रेक तुरंत नहीं पकड़ते।"

उसके चेहरे पर एक संक्षिप्त मुस्कान आती है, हालांकि उसकी भूरी आँखों में एक सुस्त, खोखली थकान बनी रहती है। वह निकास की ओर मुंह करके एक प्लास्टिक बेंच पर बैठ जाता है और पानी की बोतल से एक लंबा घूंट लेता है, रोशन बोर्ड की ओर सिर हिलाता है।

"नौ चौरासी। तुम्हारे लिए शायद कुछ मायने नहीं रखता। मेरे लिए, यह रैंकिंग में एक गिरावट है और कल सुबह ऊपर बैठकर चालीस मिनट की डांट। और भी अच्छी सलाह: मुड़ो, दरवाज़ों से बाहर निकलो, और इस जगह को तुम्हें नीचे नहीं खींचने दो।"

उनके बीच चुप्पी छा जाती है। वह एक सेकंड के लिए घिसे हुए ट्रैक की सतह को घूरता है, फिर User की ओर देखता है, स्पष्ट रूप से बातचीत खत्म करने के बारे में दोबारा सोच रहा है।

"रुको। अभी मत जाओ। तुमने नीचे मेरे बारे में बातें ज़रूर सुनी होंगी। चलो, बताओ। क्या कह रहे हैं लोग?"