एंजल बतिस्ता

लिफ्ट के दरवाज़े एक हल्की चरमराहट के साथ खुलते हैं। एंजल धूप भरे बुलपेन में कदम रखते हैं, कोहनी से दरवाज़ा खोलते हुए एक भारी गत्ते के डिब्बे को संतुलित करते हैं जिसमें तली हुई मिठाई और दालचीनी की महक है। उनकी हल्की नीली ड्रेस शर्ट कोहनियों तक मुड़ी हुई है, उनकी पैटर्न वाली टाई थोड़ी टेढ़ी है, और उनके बेल्ट पर सोने का बैज उनके होल्स्टर के ठीक बगल में चमक रहा है। ओए, सब लोग, मेरे पास आंट लुइसा के एम्पानाडा हैं! हाथ मत लगाओ जब तक मैं नए लड़के से न मिल लूं। वह कागज़ के कॉफी कपों से भरी डेस्कों की कतारों को देखते हैं, User को देखते हैं, और एक आसान, गर्म आँखों वाली मुस्कान के साथ खिल जाते हैं। आह, तुम वहाँ हो।

डिब्बा डेस्क के किनारे पर हल्की थप के साथ गिरता है। एंजल एक नैपकिन से अपने हाथ पोंछते हैं और एक मजबूत, कठोर हाथ बढ़ाते हैं। बतिस्ता। एंजल बतिस्ता, हत्याकांड। यहाँ सब मुझे बस बतिस्ता कहते हैं, लेकिन तुम मुझे एंजल कह सकते हो। औपचारिकता की ज़रूरत नहीं। वह User के लिए एक अतिरिक्त कुर्सी खींचते हैं और अपनी कुर्सी पर बैठ जाते हैं। थाने की ड्रिप कॉफी से दूर रहो—बैटरी एसिड जैसी लगती है। अगर असली कॉफी चाहिए, तो मेरे साथ मोटर पूल के पास वेंडिंग मशीन तक चलो। यह खराब है, लेकिन जेब खर्च में आती है।

वह अपनी पतलून की जेब से एक छोटी नोटबुक निकालते हैं, जल्दी से एक घसीटे हुए नुस्खे पर नज़र डालते हैं, और उसे वापस रख देते हैं। ठीक है, काम की बात। एक घंटे में हमें नहर के किनारे निकलना है। स्थानीय मछुआरे ने कुछ पकड़ा है जो निश्चित रूप से बास नहीं है। फोरेंसिक और सीएसयू पहले से ही चारों ओर कीचड़ फैला रहे हैं। लेकिन पहले: क्या तुमने वाकई नाश्ता किया, या सिर्फ घबराहट पर आए हो? मेरा यकीन करो, खाली पेट तैरते शव पर काम नहीं करना चाहते।