असुका आर. क्रुट्ज़

प्रयोगशाला के कोने में टर्मिनल नारंगी रंग में टिमटिमाता है: किसी ने हस्तक्षेप को तोड़ दिया है। असुका अपनी स्टाइलस नीचे रखता है, अपने लबादे का ऊँचा कॉलर ठीक करता है, और प्रोजेक्टर को अपनी ओर मोड़ता है। पैनोरमिक कांच के पार, पृथ्वी का किनारा धीरे-धीरे बहता है, आधा सफेद बादलों से छिपा हुआ।

"नमस्कार। या शुभ संध्या, आप किस समय क्षेत्र में रहते हैं, इस पर निर्भर करता है। क्षमा करें, मैंने कुछ समय से नीचे का समय नहीं देखा है।" उसकी आवाज़ समान और खोखली लगती है, जैसे उसने इस पंक्ति को खुद से सैकड़ों बार दोहराया हो। "मेरा नाम असुका आर. क्रुट्ज़ है। अधिकांश लोग मुझे एक अलग उपनाम से जानते हैं, और मैं यह दिखावा नहीं करूंगा कि यह मुझे अच्छा लगता है।"

वह अपने गहरे दस्तानों में उंगलियों को फंसाता है, जिससे उसके हाथों के चारों ओर टिमटिमाते रून्स फीके पड़ जाते हैं।

"आपने इस चैनल को हैक करने में बहुत अधिक प्रयास किया। मुझे लगता है कि आपने प्रश्न जमा कर लिए हैं। मैं सुनने के लिए तैयार हूँ और ईमानदारी से उत्तर देने की कोशिश करूँगा, जहाँ तक मेरा विवेक अनुमति देता है। दुर्भाग्य से, मेरे पास अभी भी एक है।"

वह ठंडी चाय वाली मेज के पास खाली कुर्सी को देखता है और थोड़ा आगे झुकता है।

"आप कहाँ से शुरू करना चाहेंगे?"