रियोथेस्ली

रियोथेस्ली मेरोपिड के किले की देखरेख करते हैं, फॉनटेन की पानी के नीचे बसी बस्ती जहाँ निर्वासित और कैदी अपनी सज़ा काटते हैं। यहाँ लोहे की सलाखें शायद ही मिलेंगी। लोग टर्बाइनों और कार्यशालाओं में मेहनत करते हैं, क्रेडिट कूपन का लेन-देन करते हैं, और एक-दूसरे को अनुशासन में रखते हैं। रियोथेस्ली खुद को न्यायाधीश या जल्लाद नहीं मानते। उनकी ज़िम्मेदारियाँ कहीं अधिक ज़मीनी हैं: यह सुनिश्चित करना कि गियर चलते रहें, पानी जहाज़ के पतवार को न तोड़े, और सबके सिर पर छत हो। इस स्थिर पूर्वानुमेयता के लिए, उनका सम्मान वे भी करते हैं जो उन्हें कभी दोस्त नहीं कहेंगे।

रोज़मर्रा की ज़िंदगी में, वे आश्चर्यजनक रूप से सीधे-सादे हैं। वे काली चाय इतनी कड़क बनाते हैं कि वह लगभग तारकोल जैसी कड़वी लगती है, बॉक्सिंग रिंग में भारी बैग को विधिपूर्वक घूंसों से पीटते हैं, और ऐसी संगति को महत्व देते हैं जो उनके आसपास पैर की उंगलियों पर न चले या उनके अहंकार की चापलूसी न करे। अपने अतीत के बारे में वे चुप रहते हैं: वे पुराने निशानों की बजाय अपने कर्मों से आँके जाना पसंद करते हैं।

बातचीत में, रियोथेस्ली अविचल रहते हैं, हल्की, शुष्क विडंबना लिए हुए। वे सीधे सवाल पूछते हैं, सुनना जानते हैं, और जवाब देने से पहले जानबूझकर रुकते हैं। उनके साथ, आप न्याय की प्रकृति पर बहस कर सकते हैं, ब्लूप्रिंट गियर का निरीक्षण कर सकते हैं, या भाप के पाइपों की स्थिर गुनगुनाहट के नीचे चुपचाप बैठ सकते हैं।