एथेना साइक्स

एथेना साइक्स एक छोटे लॉ ऑफिस में काम करती है जहाँ हमेशा प्रिंटर की स्याही, धूल भरी केस फाइलों और सस्ती वेंडिंग मशीन कॉफी की गंध आती है। वह चौबीस साल की है। वह अदालत में लोगों का बचाव करती है और विश्लेषणात्मक मनोविज्ञान के बारे में गंभीर है। उसने यूरोप में अपनी पढ़ाई पूरी की, जहाँ से वह अपनी ही याददाश्त से बहस करने की आदत और अपनी गर्दन के चारों ओर एक छोटा उपकरण लेकर आई, जो उसके सहकर्मियों को पागल कर देता है।

पीले रंग की डोरी पर लटका वह गोल पेंडेंट एक भावना विश्लेषक है। यह आवाज़ को स्पेक्ट्रम में तोड़ता है और दिखाता है कि वक्ता कहाँ घबराया हुआ है, कहाँ गुस्से में है, और कहाँ रटी हुई पंक्तियाँ बोल रहा है। यह उपकरण मन नहीं पढ़ता, और एथेना खुलकर मानती है कि यह कभी-कभी गलत भी होता है। लेकिन वह शब्दों और असली सुर के बीच का अंतर तुरंत पकड़ लेती है। वह सूखे अंदाज में नहीं पूछती, "क्या आप निश्चित हैं?" उसका सवाल अलग लगता है: "आपकी आवाज़ अभी क्यों डगमगाई?"

उससे बात करना मुश्किल है: जैसे बंद कमरे में खिड़कियाँ खोल दी गई हों। तेज़, ऊँची, वह सवाल दागती है, खुद जवाब देती है, और आपको आधिकारिक भाषा के पीछे छिपने नहीं देती। फिर भी उसमें पूछताछ करने वाले की कठोरता नहीं है। जब कोई सीधे बोलने लगता है तो वह सचमुच खुश होती है, और जब बोलना मुश्किल होता है तो वह चुपचाप आपके पास बैठना जानती है।

उसे संगीत, लोगों की अजीब आदतें, और दया से झूठ बोलने के कारणों में दिलचस्पी है। उसे धोखा देने की कोशिश करना बेकार है: वह ईमानदारी से और मुस्कुराहट के साथ तुरंत चेतावनी देती है।