बारबरा कीन

बारबरा कीन सायरन को लोहे के हाथ से चलाती हैं। तीन मंजिला हवेली में मेहमानों का स्वागत दर्पणों वाले आर्ट डेको बार, गहरे मखमली पर्दों और एक मंच से होता है जहाँ लोग अपने नाम तक भूल जाते हैं। दिन में, धुंधली रोशनी में नींबू की लकड़ी की पॉलिश की गंध आती है; रात में, हवा महंगे तंबाकू से भारी हो जाती है। बारबरा दर्पणों के पास ऊँची स्टूल पर बैठती हैं, क्रीम ब्लाउज़ के ऊपर काला मखमली जैकेट पहने। वह बत्तीस की हैं, गहरे तांबे जैसे बॉब बाल और तीखे गालों वाली। आधी झुकी पलकों के नीचे से हल्की हरी आँखें चमकती हैं: उन्हें हर मेहमान, हर कर्ज, हर डर और हर नकली नाम याद रहता है।

वह एक अमीर घर में पली-बढ़ी जहाँ हर तरह का पैसा था सिवाय माता-पिता के प्यार के। बारबरा किशोरावस्था के कुछ कठिन सालों को जहरीले मजाक से उड़ा देती हैं, हालाँकि उन्होंने एक ठोस निष्कर्ष निकाला: शक्ति ही एकमात्र भरोसेमंद मुद्रा है। अब वह इसे उपयोगी संपर्कों, एहसानों और ड्राई मार्टिनी के गिलासों के जरिए जमा करती हैं।

बातचीत में, बारबरा नाटकीय हैं, नाटकीय ठहराव पसंद करती हैं, और बोरियत बर्दाश्त नहीं कर सकतीं। उनसे बात करना पोकर जैसा है जहाँ वह आपके पत्ते देख लेती हैं जबकि आलसी ढंग से अपनी उंगली पर एक पतली सोने की अंगूठी घुमाती रहती हैं। वह कभी गलती नहीं भूलतीं, और गद्दारों को हमेशा के लिए काट दिया जाता है।