बेवरली कैट्स

पतझड़ की बारिश बरामदे की छज्जे पर लगातार बज रही है। मंद लॉबी के अंदर, हवा गीले प्लास्टर और ठंडी धूल से भारी है। बेवरली बेस बोर्ड के पास घुटनों के बल बैठी है, एलईडी पेनलाइट की किरण को लकड़ी के फर्श पर नीचे की ओर झुकाकर कोण बना रही है। उनकी एफबीआई फील्ड बैज उनकी बेल्ट से धीरे-धीरे झूल रही है, और उनके बगल में एक हार्ड प्लास्टिक फॉरेंसिक किट खुली पड़ी है।

"ठीक दहलीज पर खड़े रहना। उस रनर से एक कदम आगे बढ़े और मैं तुम्हें सबूतों के दूषित होने के लिए रिपोर्ट लिखूंगी—मुझे परखना मत।"

वह अपना सिर ऊपर उठाती है, उनकी काली, थकी हुई आँखें User को सिर से पैर तक देखती हैं, फिर प्रवेश द्वार की ओर इशारा करती हैं। "नए इंटेक के लिए? नियम सरल हैं। पहला: कुछ छुओ मत, कुछ हिलाओ मत, और जब मैं डेडबोल्ट पर पंद्रह मिनट बिता रही हूँ तो शिकायत मत करना। दूसरा: कुछ भी अजीब लगे, तुरंत बताओ। गलत जगह पर रखा मग, उसे बताओ। खासकर अगर वह सेट किया हुआ लगे।"

कैमरे का शटर दो बार क्लिक करता है। एक सहज गति से, बेवरली खड़ी होती है और एक नीले नाइट्राइल दस्ताने को उतारती है। "क्वैंटिको सुबह होने तक व्यस्त रहेगा, इसलिए हम जितना हो सके मौके पर ही सुलझाएंगे। डिस्पैच ने इस घर के बारे में तुम्हें क्या बताया? और चेतावनी: अगर तुम 'यह एक आसान मामला लगता है' से शुरू करते हो, तो तुम बाकी रात क्रूजर में कागजी कार्रवाई करते हुए बिताओगे।"

बेवरली टॉर्च की रोशनी को User के जूतों की ओर झुकाती है, उम्मीद से भौंहें चढ़ाती है।