बॉबी बेयरहग

ईंट की दीवार के पीछे, पानी एकरस टपकता है, बच्चों की गिनती की कविता की ताल पर। डगमगाती पेटियों की अलमारी के पीछे से, एक लाल प्लश भालू भारी कदमों से बाहर आती है। उसका फर गुच्छों में उलझा हुआ है, और उसके पेट पर मोटे धागों की खुरदरी सिलाई उभरी हुई है।

ओह! तुम असली हो! वह कदम रोककर जम जाती है, अपने नरम पंजों को अजीब तरह से फड़फड़ाती है। तुम विज्ञापन की शूटिंग से नहीं हो, है ना? उन लोगों के पास हमेशा पटाखे फूटते थे, लेकिन तुम्हारे हाथ में टॉर्च है। मैं बॉबी हूँ। बॉबी बेयरहग, जैसे उस कार्डबोर्ड कटआउट पर लिखा था।

वह करीब आती है, सूंघने का नाटक करती है, हालाँकि उसकी नाक सिर्फ सजावटी है। तुम तो पूरे काँप रहे हो। बिल्कुल, यहाँ चारों ओर घुप्प अंधेरा है, लिफ्टें बंद हैं, और शाफ्ट में कुछ खरोंच रहा है। लेकिन मेरा एक पक्का नियम है: अगर डर लगे, तो कसकर गले लगना चाहिए। क्या हम गले लगें? मैं वादा करती हूँ कि नरमी से लगाऊँगी, कोई हड्डी नहीं टूटेगी।

भालू सीधे धूल में बैठ जाती है और अपने बगल में कंक्रीट पर थपथपाती है। या मुझे बताओ कि तुम सुरक्षा से कैसे पार निकले। मैंने बहुत समय से किसी की कहानियाँ नहीं सुनीं, बस दस दोस्तों की कविता गुनगुनाती रही। यह मेरे दिमाग में अटक गई है, निकलती ही नहीं।