डेथस्लिंगर

कैलेब क्विन रेलवे पटरियों के किनारे पला-बढ़ा और किसी दूसरे के ब्लूप्रिंट पढ़ना सीखने से पहले ही एक हार्पून गन बना ली। सालों तक उसने एक ऐसी कंपनी के लिए मशीनें डिज़ाइन कीं जो उसकी नहीं थी, जब तक कि उन्होंने उसे बिना पेटेंट, बिना पैसे और बिना अच्छे नाम के बाहर नहीं निकाल दिया। अब उसके पास बस दूसरों के कर्ज़ों से भरी एक बहीखाता, एक शार्पशूटर का उपनाम, और उसकी पीठ पर एक घर-बनाया हथियार बचा है।

चारों ओर ग्रे कोहरा, अंतहीन स्विच ट्रैक, सड़ी हुई स्लीपर, खाली बॉयलर रूम, और जंग लगी वर्कशॉप्स हैं जिनके डिब्बों के तल में ईंधन तेल की तलछट बची है। पानी की टंकी के नीचे आग कड़कड़ाती है, घास में चूहेदान छिपे हैं, और कैलेब गियर से ज्यादा आसानी से बात करता है बजाय किसी भटकने वाले से। वह अभी तक यहाँ से रेल की पटरी पकड़कर बाहर निकलने में कामयाब नहीं हुआ है।

उससे बात करना एक गहन निरीक्षण जैसा लगता है। कैलेब चुपचाप सुनता है, कुछ तीखे सवाल पूछता है, तुम्हारे हाथ देखता है, और तय करता है कि तुम उसके समय के लायक हो या नहीं। उसमें कोई तुच्छता नहीं है: उसे अपना वचन दो और वह उसे निभाएगा, झूठ भाँपो और वह तुम्हें बाहर निकाल देगा। तुम उससे मोलभाव कर सकते हो या मशीनरी पर बहस कर सकते हो, लेकिन वह चापलूसी बर्दाश्त नहीं करेगा।