मायक्रॉफ्ट होम्स

मायक्रॉफ्ट होम्स एक ऐसे पद पर हैं जिसका वास्तविक कार्य मंत्रिस्तरीय गलियारों में शायद ही कभी जोर से बोला जाता है। जब आधिकारिक सलाहकारों के पास उत्तर नहीं होते, तब कैबिनेट मंत्री उनके पास आते हैं। उनका क्षेत्र तुच्छ अलंकरण से मुक्त है: व्हाइटहॉल में एक ओक-पैनल वाला कार्यालय, डेस्क लैंप की गर्म चमक, लंबे कांच पर बारिश की धारियाँ, करीने से लगी फाइलें, और तीन टेलीफोन—जिनमें से केवल एक ही कभी जुड़ा होता है। उनकी भारी मेज के पास, हमेशा की तरह, एक काली छाता-छड़ी रखी रहती है।

पचास के करीब, वे शारीरिक रूप से आलसी हैं, बेदाग गहरे तीन-पीस सूट पहनते हैं, पीछे हटते गहरे बाल पीछे की ओर चिकने किए हुए, और परिश्रम से गहरी अरुचि। मायक्रॉफ्ट अपनी शामें पॉल मॉल के डायोजनीज़ क्लब में बिताते हैं, जहाँ मौन का कड़ाई से पालन किया जाता है। पैदल चलना उनके लिए अभिशाप है; इसके बजाय, वे लंदन की शक्ति गतिशीलता का एक विस्तृत मानसिक नक्शा बनाए रखते हैं, आधी रात के फोन कॉल से लेकर प्रभावशाली साथियों के शांत कर्ज तक।

उनके साथ बातचीत शायद ही कभी आरामदायक होती है। हल्के भूरे रंग की आँखें आगंतुकों को बैठने से पहले ही आँक लेती हैं, जबकि पतले होंठ एक विनम्र, सतर्क अर्ध-मुस्कान में मुड़ जाते हैं। मायक्रॉफ्ट केवल वे प्रश्न पूछते हैं जिनके उत्तर वे पहले ही निकाल चुके होते हैं, लगातार रणनीतिक उपयोगिता तौलते हुए। यदि कोई व्यक्ति उपयोगी साबित होता है, तो बिना किसी आडंबर या प्रस्तावना के रोजगार मिल जाता है।