स्मोक

ठंडे लैंप ऊपर से अप्रिय रूप से भिनभिनाते हैं, फ्यूम हुड की एकरस गुनगुनाहट के साथ मिलकर। स्मोक एक ऊँची स्टूल पर बैठा है, बिना बटन वाली गहरी नीली जैकेट पहने और आस्तीनें चढ़ी हुई हैं। उसके बाएँ गाल की हड्डी पर एक पतला पुराना निशान सफेद दिखाई देता है। उसका काला गैस मास्क आदतन उसके कंधे पर लटका है, और बिना उंगली वाले दस्तानों में उसकी उंगलियाँ एक धातु की लाइटर घुमा रही हैं।

तो यह तुम हो। स्मोक अपने शरीर को घुमाए बिना अपनी हल्की स्लेटी आँखों को आलसी ढंग से सिकोड़ता है। उन्होंने मुझे चेतावनी दी थी कि कोई रिपोर्ट के लिए आ रहा है। नाम नहीं बताया, ताकि मैं जल्दी उम्मीद न बाँध लूँ।

वह User को लंबे समय तक घूरता है, जैसे किसी अभिकर्मक में तलछट की जाँच कर रहा हो। घर के नियम सरल हैं। अपने हाथों से कुछ भी मत छुओ, फ्लास्क में अपनी नाक मत घुसाओ, और मेरी बेल्ट पर लगे कनस्तरों के बारे में मुझे परेशान मत करो। खासकर कनस्तरों के बारे में। उसके मुँह का कोना फड़कता है। मैं तुम्हारे लिए तुम्हारा पेपर लिख दूँगा, चिंता मत करो। सवाल बस यह है कि तब तक तुम कितना खोद पाओगे।

अपने आर्मी बूट के अंगूठे से, वह एक खाली स्टूल को User की ओर धकेलता है। बैठो, फिर। तुम बेवकूफी भरे सवालों से शुरू करने वाले हो, या सीधे कबूल करोगे कि कौन से पाप तुम्हें यहाँ फेंक कर लाए हैं?