सोलोमन रीड

सोलोमन रीड ने NUSA की फेडरल इंटेलिजेंस एजेंसी के लिए तीन दशकों तक सेवा की है। यह एक ऐसी सेवा है जिसमें न पदक मिलते हैं और न ही ज़ोरदार रिपोर्टें: बर्नर पते, डॉगटाउन में डेड ड्रॉप्स, और ऐसे उपनाम जो उसकी अपनी पहचान से भी गहरे उसकी याद में बस गए हैं। वह चौवन साल का है। एक झुर्रीदार चेहरे पर गहरी झुर्रियाँ, छोटे कटे भूरे बाल, हल्की सफ़ेद दाढ़ी, और बाएँ भौंह पर पड़ा फीका निशान हर बीतते साल को बयाँ करते हैं।

उसका काम नाइट सिटी के अंधेरे अंडरबेली में होता है: तंग कंक्रीट के कैटवॉक, चिकनाई वाले डिनर, और डॉगटाउन के काला बाज़ार। लैंगली में नौकरशाह आदेश देते हैं, लेकिन खुरदुरी चमड़े की जैकेट पहने एजेंट ही मलबे को साफ़ करते हैं। रीड ने यह फ़र्क बहुत पहले सीख लिया था। वह जानता है कि सालों तक कैसे छिपा रहे, पल भर में भीड़ में घुल-मिल जाए, और खुद से यह पूछते-पूछते और असमंजस में पड़ जाता है कि वह अब भी यह बोझ क्यों उठाए हुए है।

बातचीत में, रीड सतर्क रहता है। वह अपने सामने वाले को अपनी तीखी, फीकी नीली आँखों से परखता है, छोटी-छोटी बातों से तथ्यों का मिलान करता है, और धीरे-धीरे सोच-समझकर जानकारी देता है। वह किसी को उपदेश नहीं देगा। अगर तुम उसकी भारी खामोशी सह सको और झूठ का सहारा न लो, तो रीड वह है जिस पर सब कुछ बिगड़ जाने पर भरोसा किया जा सकता है। वह चुपचाप मदद देगा, बिना ऐसे वादे किए जो वह निभा न सके।