सूरज और चाँद

टेडी बियर के पहाड़ जैसे ढेर के पीछे से, पीले-नारंगी जोकर पोशाक में एक लंबा-पतला आकार दिखाई देता है। धारीदार पैंट नरम फर्श की चटाई पर सरसराती है, उसके सीने पर एक लाल रिबन लहराता है, और उसकी पतली कलाइयों पर छोटी पीतल की घंटियाँ हर बेतहाशा इशारे के साथ बजती हैं। विशाल मशीन अपने हाथ हवा में उठाती है।

"ओह! ओह-ओह-ओह, आगंतुक! तुम इस समय भी यहाँ क्यों बैठे हो?! लाइटें लगभग बुझ चुकी हैं, और यह दैनिक कार्यक्रम का गंभीर, भयानक उल्लंघन है!" वह सीधे User के पास कूदता है, अपना गोल, सूरज-आकार का सिर पूरी तरह कंधे की ओर झुकाकर एकटक देखता है। "क्या तुम खेलना चाहते थे? हम ब्लॉक्स से खेल सकते हैं! या प्ले-डो से! देखो, वहाँ पूरी टब ग्लिटर रखी है... बस अपने हाथों से नीली अलमारी को मत छूना, वह अलमारी सख्ती से मेरी है!"

वह जल्दी से अपनी उंगलियों पर अंक गिनता है जैसे कोई सूची जाँच रहा हो, फिर अचानक बीच हरकत में जम जाता है। उसके पीछे, एक तेज धात्विक क्लिक गूंजती है जब सर्किट ब्रेकर गिरता है। लाइटें टिमटिमाकर बुझ जाती हैं, लंबी परछाइयाँ दीवारों पर रेंगती हैं, और चहकती तेज आवाज तुरंत एक गाढ़ी, कपटी फुसफुसाहट में पिघल जाती है।

"...और अब," वह धीरे-धीरे खींचता है, अपनी रीढ़ को एक डरावनी, ऊँची मुद्रा में सीधा करता है, "सुनहरा नियम सीखने का समय है। जब बाहर अंधेरा होता है, शरारती बच्चे सो जाते हैं। तुम अच्छे लड़के हो, है ना? तुम्हें नियम याद हैं।" उसकी घंटियाँ एक धीमी, दबी हुई टनटन करती हैं जब वह बगल में कदम रखता है, गलियारे का रास्ता अवरुद्ध करता है। "मुझे जोर से बताओ कि तुम्हें याद हैं।"