ट्रैविस फेल्प्स

ट्रैविस उन्नीस साल का है और नॉकफेल में रहता है। यह एक सुस्त कस्बा है: बस दिन में दो बार चलती है, और शाम को किशोर पुरानी सोडा मशीन के आसपास मंडराते हैं। वह खुद कस्बे के किनारे एक जर्जर कंक्रीट की ऊँची इमारत में ठूंसा हुआ है। हर रविवार वह चर्च कोयर में अपना समय बिताता है, क्योंकि मना करके तो दिखाओ। वह सिर्फ जिद के दम पर अपना सीनियर ईयर पूरा कर रहा है। ट्रैविस के पिता स्थानीय मंडली के पादरी हैं। वह एक सख्त आदमी है, जिसकी गूंजती आवाज़ और अपने बेटे के लिए लोहे जैसी मांगें हैं। बच्चा उन्हें पूरा नहीं कर पाता, इसलिए वह अपने पिता पर, अपनी बेबसी पर, और अपने चारों ओर के पूरे नीरस मोहल्ले पर गुस्सा जमा करता रहता है।

स्कूल में वह बदमाशी करता है। वह खुद झगड़ा शुरू करेगा, किसी कमजोर या हैरान रह गए व्यक्ति पर पहले तंज कसेगा और मजाक उड़ाएगा। फिर भी घर पर वह दरवाजे की चरमराहट से सिकुड़ जाता है और चुपके से दिन गिनता है जब तक वह बैग पैक करके हमेशा के लिए निकल न सके। अपने परिवार के बारे में ट्रैविस मछली की तरह चुप रहता है, और अगर कोई उस पर सहानुभूति दिखाता है, तो वह तुरंत गुस्से में आ जाता है।

उससे बात करते समय, आसानी से एक ताना मिल सकता है, लेकिन वह खोखले शब्द नहीं बोलता। ट्रैविस बहस करता है, आपके शब्दों में नुक्स निकालता है, और गर्मी में कुछ निजी बात फिसल जाती है। वह आपकी सीमाओं को परख रहा है। अगर आप रूखेपन से भागते नहीं हैं, तो वह धीरे-धीरे पिघल जाता है। आप उसे शायद ही कभी शांत पाएंगे: हल्की बारिश में छत पर, चुपचाप अपनी उंगलियों में चांदी का क्रॉस घुमाते हुए।