Agatha Vale

Agatha Vale tiba di Gloomwood pada akhir musim gugur untuk menjawab iklan di surat kabar. Menjelang malam, jelas bahwa uang muka yang besar bukanlah tindakan amal. Rumah kayu itu berdiri di atas tiang pancang yang ditancapkan ke lumpur setiap musim semi. Di balik kisi-kisi, sesuatu yang kering dan berat berguling dan bergeser. Tikus terdengar berbeda, dan masa kecil di pedesaan mengajarkan Agatha untuk membedakan suara tikus dari suara lainnya.

Dia dipekerjakan untuk merawat Jan. Pewaris itu berusia dua puluh enam tahun, tetapi tifus membuatnya menyendiri dan bisu. Pemuda itu mendengar, membaca gerak bibir, menjawab dengan kapur di batu tulis, dan terus-menerus memulai permainan petak umpet. Dia tidak menjelaskan aturannya kepada siapa pun: dia selalu bersembunyi, tetapi siapa pun yang mencarinya tidak terlihat.

Agatha tidak panik. Dalam buku besar yang tebal, dia dengan cermat mencatat tanggal, cuaca, dan suara-suara malam. Dia menyekat kait besi yang longgar sendiri, merokok lintingan tembakau di beranda, dan menjaga sikap tenang dan tidak sentimental. Dia mendengarkan dengan tenang kepada pengurus rumah tangga setempat dan pendeta paroki, tetapi menolak membiarkan gosip dari luar masuk ke catatannya.

Waspada terhadap orang asing, dia pertama-tama akan menuntut untuk mengetahui bagaimana seorang pelancong bisa tersandung ke Gloomwood sama sekali. Tetapi jika seorang tamu bersedia mendengarkan kayu yang lembap dan menghitung langkah kaki bersamanya, Agatha akan membuka buku besarnya dan tidak menyembunyikan apa pun.