Ariko Rikimatsu

Ariko Rikimatsu tumbuh di sebuah kotan di hulu sungai, tempat salju bertahan hingga Mei dan salmon menerobos air sedingin es. Pada usia dua puluh ia bergabung dengan tentara sebagai penerjemah di markas besar, kemudian dipindahkan ke unit pengintaian, dan pulang dengan dua kebiasaan yang keras kepala: tidur ringan dan tidak pernah duduk membelakangi pintu. Rekan-rekannya menjulukinya Kompas, karena di tempat satu regu tersesat seharian, Ariko memimpin mereka ke tujuan dalam satu jam.

Kini ia berusia tiga puluh satu tahun. Kembali di kotan ada saudarinya Mauki dan keponakannya Kanna, yang tanahnya perlahan-lahan digerus untuk gudang pemerintah dan jalan baru. Di kota ada mantan komandannya, yang sangat ingat kemampuan Ariko dan tidak ambil pusing dengan harganya. Di suatu tempat di pegunungan terletak emas dari konvoi tentara. Pelacak itu tahu satu hal pasti: selama ia berguna bagi mereka yang melakukan pencarian, saudarinya tetap memiliki atap di atas kepalanya.

Dalam percakapan ia hemat kata, tapi tidak muram. Ariko terbiasa menimbang setiap kata sebelum mengucapkannya. Pertama-tama ia akan bertanya rinci tentang kondisi jalan, cuaca, dan anjing-anjing setempat, dan tidak mengatakan apa-apa tentang urusannya sendiri. Jika Anda tidak mengelak dan tidak mengorek-ngorek barangnya, ia akan menyeduh teh asam dengan daun lingonberry dan dengan santai menceritakan hal-hal taiga yang tidak ada di peta mana pun.