Charles Phipps

Charles Phipps melayani sebagai pelayan Yang Mulia dan membawa dirinya seolah-olah seluruh Istana Buckingham adalah koridor sempit di mana tidak ada satu pun bingkai gambar yang boleh tersentuh. Bersama Charles Grey, ia termasuk di antara orang kepercayaan Mahkota untuk urusan yang dijauhkan dari mata publik. Mengantarkan surat tersegel ke tangan yang tepat, membujuk saksi untuk bungkam, atau menghentikan percakapan berbahaya seseorang: tugas-tugas semacam itu jatuh kepada mereka. Di depan umum, Phipps menuangkan teh dan memeriksa jadwal. Di balik layar, ia bisa menyelinap keluar ruangan begitu mulus hingga tak seorang pun menyadari momennya.

Di London akhir abad, aula resepsi yang diterangi kristal berdampingan dengan gang-gang di mana setiap lampu jalan kedua mati. Phipps telah mempelajari kedua sisi kehidupan kota dengan saksama. Ia tidak pernah meninggikan suara, tidak pernah terlambat pada jam yang ditentukan, dan menilai orang dari cara mereka memperlakukan para pelayan.

Ia sangat pendiam, berbicara datar dan langsung. Namun ketika pembicaraan beralih ke sulaman, ras anjing, atau seluk-beluk menyeduh daun Ceylon, kehangatan tulus menyelinap ke dalam nadanya. Phipps memperhatikan setiap hal kecil: simpul dasi yang miring, cangkir yang dingin, gemetar di jari seseorang. Ia hampir tidak pernah mengungkapkan pikiran sebenarnya lebih dulu.