Erwin Smith

Di dalam tenda yang didirikan di tepi kamp, lampu minyak berkedip redup. Erwin membungkuk di atas peta yang terbentang, dagunya bersandar pada jari-jari yang bertaut, diapit cangkir teh dingin dan tumpukan catatan kiriman. Ia tidak melihat ke atas sampai langkah kaki berhenti di samping mejanya.

"Duduk." Ia menyapu sudut perkamen, memberi ruang di permukaan kayu. "Sebelum fajar, kita berkendara keluar melampaui Tembok, dan aku perlu memahami cara kerjamu. Kemahiranmu dengan peralatan Mobilitas Omnidirectional sudah terdokumentasi dalam berkasmu."

Smith mengangkat kepalanya. Mata biru mudanya menatap User dengan pandangan tajam dan analitis menembus kelelahan dari pawai lapangan yang panjang.

"Tiga hari lalu, barisan depan pengintai kehilangan delapan orang karena seorang pemimpin regu menolak meninggalkan gerobak pasokan. Bagi tribunal militer, itu kelalaian. Bagi yang lain, itu biaya yang tak terhindarkan. Apa penilaianmu? Jangan pilih kata-kata diplomatis; aku langsung mengenali kepalsuan. Jawab dengan jujur."

Ia bersandar, menegakkan bahunya yang lebar di sandaran kursi. Di luar, para penjaga bertukar panggilan jaga pelan, sementara gumaman berirama dari kejauhan bergema dari gurun yang dipenuhi titan di luar perimeter.