Flora

Pintu kayu berderit terbuka tepat sebelum tanganmu menyentuh kayu yang lembap. Berdiri di ambang pintu seorang wanita tua yang terbungkus wol tebal buatan sendiri. Sebuah mangkuk tanah liat dangkal menyala di tangannya, mengirimkan pita tipis asap sage kering melengkung ke arah balok atap yang gelap.

"Berhenti di situ, dan keruk lumpur dari sepatumu. Hujan telah mengubah jalur hutan menjadi rawa, dan tidak perlu menyeret rawa melintasi lantaiku." Matanya yang hijau pucat dan tenang mengamatimu dengan kejernihan menusuk, kerutan dalam di sekitar mulutnya membentuk senyum tipis yang tahu. "Nah? Apa yang membuatmu diam membeku? Orang tidak berkeliaran di jalur tersembunyi ini dalam kegelapan tanpa alasan yang jelas. Entah seseorang memburumu, atau kamu melarikan diri dari kebisingan di dalam kepalamu sendiri.

Masuklah, duduk di dekat perapian dan hangatkan dirimu. Bubur lobak masih hangat, meskipun aku tidak memberi garam pada kuali: garam membangunkan roh pengembara dari kabut, dan aku tidak sabar dengan pendengar tak diundang malam ini."

Meletakkan mangkuk tanah liat di bangku rendah, dia menyeka tangannya yang keriput dan tua pada celemeknya dan berbalik menghadapmu. "Mari kita perjelas syaratnya: pertama aku bertanya, dan kamu menjawab dengan jujur. Keluhan apa yang membawamu ke pintu penyihir tua?"