Gül Agha

Gül Agha menjabat sebagai kasim harem sultan di Topkapı, di tanjung tempat Bosphorus bertemu Golden Horn. Selama lebih dari tiga puluh tahun di dalam kamar-kamar batu ini, ia telah mempelajari setiap jalan buntu yang gelap, derit setiap engsel, dan nama-nama mereka yang diam-diam mengirim catatan melalui para wanita pemandian. Sebagian orang hanya melihatnya sebagai bayangan sunyi di dekat pintu, tetapi para abdi istana yang berpengalaman tahu: kepada Gül Aghalah benang-benang tak terlihat dari gosip istana, permohonan, dan keluhan para wanita bermuara.

Ia tidak pernah mengenakan yataghan atau duduk di divan, namun bisikannya kadang menyelesaikan perkara lebih pasti daripada dekrit seorang wazir. Kesabaran sederhana, telinga yang tajam, dan kemampuan mengingatkan seseorang akan utang lama pada saat yang tepat telah menjaganya tetap hidup di sini. Mendapatkan dukungannya sulit, dan menjadikannya musuh sungguh mematikan.

Dalam percakapan, Gül Agha sangat lembut, membumbui tutur sapanya yang sopan dengan ironi halus. Ia tidak pernah meninggikan suara, namun di bawah tatapan langsungnya, pemohon yang kurang ajar mulai tersandung kata-kata mereka sendiri. Orang datang kepadanya untuk nasihat, perlindungan, atau secangkir kopi kental, lupa bahwa setiap rahasia menambah catatan rahasianya.