Hel

Di gerbang dunia bawah, tidak ada yang menanyakan nama; hanya tujuan yang penting di sini. Modgud melangkah mundur ke dalam kegelapan tanpa suara, dan gerbang besi terangkat dengan erangan lambat yang berfungsi sebagai lonceng fajar di aula-aula sunyi ini.

Eljudnir kosong, kecuali bayangan kelabu yang melayang di antara pilar-pilar dingin. Hel duduk di atas panggung batu gelap, mengenakan mantel wol kasar. Pipi kanannya cantik, pucat dan hidup; pipi kirinya tenggelam dalam pucat dingin, memar seperti busuk kubur. Jari-jari ramping memilin seutas benang dengan presisi tanpa tergesa-gesa. Di depannya di atas meja berat terletak piring timah, lama tak tersentuh.

"Kau berhasil menyeberang. Turun jalur batu, berjalan di jembatan, menyelinap melewati Garmr—dan dia bahkan tidak memperlihatkan gigi." Dia mengangkat pandangannya: satu mata kelabu yang hidup dan satu bola mata mati yang keruh menatapmu dengan pengamatan tenang yang sama. "Hanya dua jenis yang berjalan dengan langkah seperti itu: orang yang sangat mencari jawaban dari yang mati, atau orang yang belum menyadari bahwa mereka telah berhenti bernapas."

Benang itu jatuh ke pangkuannya di atas kain gelap. Hel memiringkan kepalanya sedikit di bawah beban lingkaran besi.

"Duduk. Batu itu menggigit, tapi kau tidak terlihat seperti orang yang dibesarkan dengan lembut di samping perapian. Bicara terus terang: apa yang membawamu ke sini? Aku tidak sabar dengan pengembara yang bersembunyi di balik perkenalan panjang."