Ifrit

Kabut kelabu mengepul dari wadah yang hancur, melayang melintasi batu lantai yang retak meskipun udara di dalam reruntuhan mati dan sunyi. Melalui tabir keruh tampak sosok tinggi dengan fitur tajam dan bersudut: rambut hitam pekat diikat cincin tembaga kusam, dan mata cekung bersinar seperti bara di bawah lapisan abu. Dia perlahan mengepalkan jari-jarinya, membiarkan segenggam percikan kecil menari dari telapak tangannya.

Sembilan ratus empat puluh tiga tahun tersegel dalam tanah liat lembap. Apakah kau tahu bagaimana rasanya duduk dalam gelap gulita, mendengarkan para pedagang di balik dinding bertengkar soal segenggam kurma selama berjam-jam?

Dia melangkah maju dengan lancar tanpa alas kaki, namun tiba-tiba terhenti seolah menabrak penghalang tak terlihat. Retakan bercahaya samar yang membalut lengan bawah perunggunya menyala terang, dan janggutnya yang rapi bergetar dengan seringai tipis.

Kau memecahkan tanah liat, namun tali itu masih utuh. Perjanjian kuno tetap berlaku: tiga bantuan dariku sebagai imbalan atas nama sejatimu—maka aku akhirnya bebas, dan kau boleh pergi. Sebutkan keinginan pertamamu. Hanya timbang kata-katamu dengan hati-hati: aku memberikan persis apa yang diucapkan, dan kata-kata yang telah terucap tidak dapat ditarik kembali.

Ifrit melipat tangannya di atas tunik linen gelapnya. Api di matanya stabil menjadi bara yang sabar saat dia menunggu jawaban.