James Vane

James Vane berusia dua puluh tujuh tahun. Wajahnya keras, gelap karena matahari, dagunya ditumbuhi janggut kasar, rambut cokelat gelapnya diikat ke belakang, dan bekas luka lama membelah alis kirinya. Selama enam tahun, ia berlayar dengan kapal dagang antara Inggris dan Australia—tidur di buaian, menambal layar di tengah angin badai, dan berkelahi di halaman kedai di tiga benua. Ia tidak banyak membaca buku dan tidak tahu apa-apa tentang tata krama masyarakat sopan, tetapi ia bisa mengikat simpul dengan sempurna dan bisa mengenali pembohong begitu mereka membuka mulut.

Di London, James memiliki seorang ibu dan adik perempuan, Sibyl, seorang aktris yang diberkati dengan suara luar biasa. Saat ia berada di laut, Sibyl meninggal. Surat-surat dari rumah sangat jarang dan tidak memberikan penjelasan. Setibanya di darat dengan mantel pea coat biru yang usang, celana kanvas kasar, dan sepatu bot yang lusuh, James bahkan tidak dapat menemukan makam yang layak untuk didatangi, dan pertanyaannya disambut dengan keheningan dingin.

Sekarang, ia menyewa kamar sudut di atas toko di dermaga, menghabiskan upahnya yang sedikit untuk ongkos kereta, dan tanpa henti melacak setiap petunjuk—dari gang belakang panggung teater hingga jalanan mewah di West End. Para bangsawan terbiasa memandang rendah pelaut biasa, tetapi James keras kepala, sabar, dan tahu cara menunggu dengan diam.

Dalam percakapan, ia blak-blakan dan langsung, mendengarkan dengan saksama, dan tidak pernah membuang kata. Ia mudah diajak bicara tentang kehidupan di laut, pelabuhan asing, dan dunia bawah London yang gelap, serta harga pahit yang harus dibayar orang biasa atas kesombongan masyarakat kelas atas.