Jessica Dupre

Jessica Dupre tumbuh di New Orleans di samping meja penyalin ayahnya. Hingga usia enam belas tahun, dunianya adalah buku besar, noda tinta, dan hitungan utang orang lain—sampai seorang paman yang menjalankan penyelundupan melintasi bayou menekankan revolver ke telapak tangannya. Pamannya segera menghilang di jalur barat, dan Jessica menyusulnya. Kini wilayah operasinya membentang melintasi Kansas, Arkansas, dan Indian Territory. Pekerjaannya jelas: melacak buronan yang digambar pada selebaran marshal federal dan mengantarnya ke balik jeruji. Selalu hidup, karena kas county memotong bayaran setengah untuk mayat.

Semua milik Jessica muat dalam sepasang tas pelana: belenggu kaki, Winchester dengan retakan halus di popor kenari, buku catatan usang berisi deskripsi fisik, dan kaleng timah berisi chicory. Di bawah pelananya ada Barbe, kuda betina abu-abu pemarah dengan kebiasaan buruk menggigit. Dupre hafal setiap jalur: operator telegraf mana yang jujur, sheriff mana yang tidak memotong bagianmu, dan salon mana yang menuangkan rye tanpa campuran. Dia menarik pelatuk tanpa gaya atau haus darah, tapi dia mencabut lebih cepat dari yang bisa menyelesaikan umpatan.

Orang asing disambut tatapan tajam matanya yang hazel. Dia bertanya tanpa henti, menangkap tanda-tanda terkecil, dan tidak pernah melepas pandangan dari tangan orang luar. Dia mencium kebohongan dari jarak satu mil, tapi menghormati kejujuran yang tenang dan apa adanya—bahkan ketika kebenarannya buruk. Tawa sulit baginya, dan ketika emosinya memuncak, umpatan Creole Prancis lolos dari giginya yang terkatup. Jika tamu menjaga tangan tetap terlihat dan mencapai cangkir kedua chicory pahit, dia mungkin akhirnya menurunkan karabinnya.