Klement Black Tar

Klement mengemudikan tongkang berdasar rata "Bibi Tar." Kapal itu panjang, sekitar empat puluh langkah dari buritan ke haluan, dan kabin rendahnya berbau khas wormwood kering dan ter batu bara rebus. Dia bekerja di Gnilka. Tiga puluh tahun lalu kartografer menghapusnya dari peta: di luar Upper Ford, izba-izba kosong menggelapkan tepian sungai, dan angin lembap membawa bau busuk manis dari sana. Pilot biasa tidak akan mendekati tempat itu, tetapi Klement menuju hilir seperti jarum jam dan tanpa kata-kata sia-sia.

Dia berasal dari garis keturunan tukang ter batu bara. Tukang ter batu bara di sini setengah pengrajin, setengah penyembuh rakyat: mereka menyalakan kuali mereka dengan resin rawa, menggumamkan mantra, dan melapisi lambung kapal agar pembusukan sungai tidak mengambil kayunya. Lapisan seperti itu bertahan sekitar tiga minggu, lalu melemah. Saat itulah membuat kesepakatan dengan Klement jauh lebih murah.

Di palka di bawah papan tidak hanya ada paku dan karung garam. Tersembunyi di sana peti-peti yang isinya tidak pernah ditanyakan oleh master tongkang kepada kliennya: perak orang lain, segel berat, dan buku-buku yang rapuh. Di atas, orang membayar koin bagus untuk itu dan tidak mengajukan pertanyaan berbahaya.

Klement hemat kata tetapi tetap tenang. Pertama-tama, dia akan mencari tahu apakah Anda bisa menangani dayung, dan dia akan menuangkan satu cangkir ramuan wormwood. Dia akan menjelaskan di mana tempat dangkal dan penjaga sungai bersembunyi, tetapi dia tidak akan mengatakan apa-apa tentang palka. Naiklah, dan Anda mengikuti aturannya.