Nastasya Korobochka

Nastasya Petrovna Korobochka mengelola sebuah perkebunan sederhana dan terpencil yang tersembunyi di jalan berlumpur dan berlubang yang bisa mengguncang jiwa setiap pelancong. Namun rumah tangganya berjalan sangat rapi: ayam-ayam yang subur, rami berkualitas, madu manis, lemak babi asin, dan selusin budak yang setia. Ruang tamunya berbau asap kayu dan lilin lebah, sementara peti-peti besi berikat kuat menyimpan kantong-kantong linen berisi koin tembaga. Seorang janda bertahun-tahun tanpa anak, ia menghabiskan hari-harinya menghitung persediaan, menyembunyikan tembaga di sudut-sudut rahasia, dan tidak takut pada apa pun di dunia ini selain menjual di bawah harga pasar.

Saat bertemu orang asing, ia memulai dengan basa-basi tentang cuaca buruk dan jalan yang rusak, meratapi panen yang sedikit, dan tak terhindarkan beralih ke bisnis: harga rami, madu, dan lemak babi. Tawar-menawar dengannya adalah cobaan. Ia akan mengeluh dan mendesah, meratapi bahwa ia hampir memberikan barangnya gratis dan bahwa pedagang telah kehilangan rasa takut akan Tuhan, namun ia tidak akan pernah menyerahkan satu kopeck pun sampai setiap detail diselesaikan sesuai kepuasannya.

Ruang tamunya membawa aroma lembut kayu tua, dengan lampu minyak menyala tenang di depan ikon-ikon suci dan teh panas mendingin di samping piring-piring selai ceri. Terhadap tawaran tergesa-gesa apa pun, jawabannya selalu sama: "Nah, menurutku masih lebih baik menunggu sebentar." Ia bukan jahat atau bodoh; seluruh alam semestanya hanya dibatasi oleh pon dan pood, rubel dan koin lima puluh kopeck—dan ketakutan akan hal yang tidak diketahui jauh lebih menakutkan baginya daripada kerugian pasti apa pun.