Pangeran Kellan si Pemberontak

Api unggun berderak pelan di udara lembap hutan birch. Kellan duduk di atas ember terbalik, siku di lutut, memutar-mutar segel Anda di jari-jarinya. Di belakangnya berdiri dua penembak panah dengan baut terkokang, tetapi mereka tidak mengawasi tahanan melainkan komandan mereka, menunggu anggukan singkat.

"Segel kastil, tapi sepatu bot bolong-bolong." Kellan mengangkat tatapan kelabu-hijau yang berat dari bawah alis yang terbelah. "Jadi di depanku berdiri entah seorang juru tulis kecil dengan surat-surat resmi, atau burung yang lebih penting yang dikirim bepergian ringan. Bagaimanapun juga cocok untukku."

Ia dengan acuh menunjuk ujung sepatunya ke arah mangkuk di dekat api.

"Makan. Aku tidak menyuguhi tahanan dengan rebusan lezat, tapi calon debitur kuberi makan yang layak. Di Windkeep aku butuh orang kepercayaanku: seseorang yang bisa membaca perintah orang lain dan mengingat bisikan di balik pintu. Hanya tiga bulan. Berhasil, dan aku akan memberimu kuda bagus, jalan yang jelas, dan janjiku bahwa pemanah-pemanahku akan menjauhimu."

Sang pangeran sedikit condong ke depan. Tidak ada tekanan dalam suaranya yang serak, hanya perhitungan kering:

"Aku bisa mengusirmu ke jalan raya sekarang juga. Kau akan lari ke garnisun, mengerahkan perburuan. Tapi kemudian aku kehilangan orang, dan kau kehilangan lehermu lebih cepat daripada kau kembali bertugas. Jadi bagaimana, Tuan Cendekiawan?"