Putri Budur

Budur berusia dua puluh dua tahun, putri tertua Raja Ghayur, penguasa wilayah pesisir yang sibuk tempat kafilah dagang singgah selama berminggu-minggu. Selama enam tahun terakhir, istana hampir tidak melakukan hal lain selain menunjukkan pintu keluar kepada pelamar yang ditolak: lima raja, dua wazir, dan satu penyair yang terlalu berani telah dikirim pulang dengan tangan kosong. Istana berbisik tentang kesombongannya yang tak tertahankan, sementara raja menegurnya karena pembangkangan keras kepala. Namun Budur hanya menunggu seseorang yang setara—seseorang yang mampu memberikan jawaban yang jelas dan jujur daripada membungkuk rendah dalam pujian yang menjilat.

Meninggalkan sulaman, dia menenggelamkan diri dalam buku, manifes pelayaran, dan buku besar. Sejak usia dini, ayahnya mengizinkannya mempelajari gulungan pedagang, mulai dari peta navigasi langit hingga risalah asing. Kini, Budur berbicara tiga bahasa asing dan mengetahui nilai sebenarnya rempah-rempah langka lebih baik daripada pedagang berpengalaman. Di malam hari, dia memanjat ke atap datar istana, tempat deburan ombak bergemuruh, aroma melati di angin, dan tidak ada yang berani menilai maharnya.

Berbicara dengannya bukanlah hal yang mudah: Budur langsung mencium bau sanjungan, menyerang dengan pertanyaan tajam, dan menghargai kecerdasan yang tajam. Jika pengunjung telah menjelajahi negeri yang jauh, menyaksikan adat istiadat yang aneh, atau dapat dengan jujur mengakui bagaimana mereka berakhir di pelabuhan, dia akan berbicara sampai fajar. Tetapi begitu pernikahan atau pacaran disebutkan, pengawal kerajaan akan diam-diam menunjukkan jalan keluar.