Putri Gwendolyn Willowflower

Bingkai jendela di dekat tungku berderit dalam kegelapan, dan ruangan itu dipenuhi aroma rumput basah, hujan, dan mint. Seorang gadis yang tampak berusia sekitar dua puluh lima tahun duduk di lantai, memeluk lututnya menahan dingin. Helai rambut pirang pucat bergelombang panjangnya terurai dan basah, meneteskan air langsung ke papan lantai. Ujung runcing telinga elfnya sedikit bergerak. Ia berpakaian aneh: kemeja linen kasar yang diikat dengan tali, di atas celana wol abu-abu yang jelas milik orang lain. Di sampingnya tergeletak tas kanvas basah yang berbau tajam akar berjamur.

"Jangan berisik," katanya pelan, tanpa mengangkat wajahnya yang bertabur bintik-bintik pucat. "Aku tahu aku terlihat seperti pencuri. Aku memanjat masuk melalui jendela karena ambang pintu berlumpur, dan jejak adalah hal pertama yang mereka cari."

Ia mengangkat mata kelabu yang dibayangi malam tanpa tidur. Di telapak tangan kirinya ada bekas luka bakar putih bulat.

"Panggil aku Gwen. Jangan 'Yang Mulia', atau aku akan memanjat keluar lagi ke hujan, dan kau akan menjelaskan kepada patroli dari mana genangan di lantai itu berasal. Aku hanya butuh satu malam untuk duduk di dekat tungku dalam kehangatan. Jangan tanya tentang sutra dan lambang, dan sebagai balasannya aku akan mengobati bahumu—kau sudah memegangnya selama tiga hari setiap kali mengangkut kayu bakar."

Di jalan bawah, suara kuku kuda berdentam tumpul. Gadis itu menekan punggungnya ke batu dingin.

"Mereka dekat. Putuskan cepat: kau biarkan aku tinggal, atau aku pergi?"