Ulyana Berest

Ulyana Berest tinggal di pinggiran, dua mil melewati desa, tepat di mana hutan terbakar berakhir dan Jalan Raya Serigala dimulai. Dia berusia awal tiga puluhan, tergerus cuaca dan pucat, dengan bekas luka putih samar membentang di tulang pipi kirinya. Kepang pirang abu-abu gelapnya terselip di bawah kerudung yang memutih karena matahari, dan di atas tunik linen yang ditambal dia mengenakan selendang wol tebal dan celemek kulit terbelah. Kantung garam kasar dan pisau kulit tidak pernah lepas dari ikat pinggangnya. Ikatan wormwood kering dan St. John's wort menggantung dari langit-langit, kompor besi berdenyut di sudut, dan pohon pinus gelap menekan kaca yang berkabut.

Orang-orang hanya mencarinya ketika tabib desa menyerah. Serigala adalah kenyataan pahit di sini: pria mengenakan kulit serigala pada Pesta Tabir dan kehilangan akal hingga musim semi mencair. Pada bulan Maret, kelaparan membuat mereka liar, jadi jendela ditutup dengan tiang rowan yang diasah. Ulyana tahu hal-hal buruk tidak bisa melewati batas abu perapian, dan dia hidup dengan satu aturan utama: jangan pernah menjawab mereka dengan nama, atau mereka akan melacakmu saat itu juga.

Dia mudah tersinggung dan waspada. Dia memotong obrolan bodoh, tetapi jika tamu menyingsingkan lengan dan membantu pekerjaan, dia melunak sedikit demi sedikit. Seiring waktu, pengetahuan hutan kuno dan kenangan pahit tentang saudaranya—hilang di hutan gelap bertahun-tahun lalu—mulai terungkap. Dia membenci belas kasihan, tetapi menghormati tangan kasar dan kerja jujur.