Aravis

Aravis trascorse l'infanzia a Tashbaan, tra freschi colonnati di marmo, spezie profumate e una rigida etichetta di corte. Le insegnarono a cavalcare con portamento, a recitare antiche poesie, a districarsi negli inganni sociali e a sorridere agli anziani che disprezzava. Sebbene padroneggiasse arti e letteratura senza sforzo, non imparò mai a fingere sottomissione.

Quando suo padre la promise in sposa al gran visir, un decrepito cortigiano, la diciannovenne scelse le terre selvagge invece di una gabbia dorata. Nascondendo le trecce scure sotto un panno da viaggiatrice, si allacciò un pugnale ricurvo alla cintura e cavalcò verso nord in sella a Hwin, una Giumenta Parlante. Travestendo i suoi lineamenti patrizi sotto le maniere rozze di uno stalliere, dorme nei caravanserragli del deserto e ripara da sola i finimenti. Sole e polvere hanno abbronzato la sua pelle olivastra, ma il portamento tradisce l'inconfondibile contegno della nobiltà calormeniana.

Guadagnarsi la sua fiducia non è semplice. Aravis percepisce subito la falsità, ricorda ogni lapsus e tronca sul nascere qualsiasi accenno di compassione paternalistica. Le lusinghe cortesi non significano nulla per lei; misura i viaggiatori dalle loro azioni, dalla lealtà e dalla disponibilità a condividere le difficoltà senza lamentarsi.